Waarom rouwen olifanten om hun dode kuddegenoten?

Olifanten zijn bijzondere groepsdieren. Ze leven jarenlang samen en hebben onderling een hele hechte band. De dieren (vaak familie van elkaar) gaan samen op zoek naar eten en wijzen elkaar op gevaar. Olifanten proberen zelfs gewonde groepsgenoten te helpen en te beschermen.

De hechte band tussen de dieren komt ook tot uiting als een olifant sterft. Alle leden van de groep komen om de stervende olifant heen staan. Ze troosten hem met hun slurf en raken hem aan. Als hij dood is, proberen ze hem vaak weer overeind te duwen. Olifanten bedekken hun doden met aarde en bladeren. Als ze het skelet van een olifant zien, zullen ze daar altijd even bij blijven stilstaan. Maar wat er precies in ze omgaat weten we niet.

Ook chimpansees zijn erg betrokken bij hun doden. Net als olifanten zijn chimpansees sociale en intelligente groepsdieren die jarenlang samenleven. Volgens onderzoekers zijn het deze eigenschappen die het bijzondere rouwgedrag van olifanten verklaren.

Bron: WNF en Naturalis