Hoe weten dieren onder elkaar wie de leider is van een groep?

Leiderschap komt voor bij dieren die in groepen leven. Het uit zich op verschillende manieren. Bij gorilla’s is de leider direct te herkennen. Het is de zilverrug. Hij is de grootste en de sterkste van allemaal, een echte macho die rivaliserende mannetjes stevig aanpakt. De zilverrug kan wel 250 kilo zwaar worden, ruim tweeënhalf keer zo zwaar als de vrouwtjes. Ook bij leeuwen zijn macho-mannetjes de baas. Een groep wordt meestal geleid door enkele verwante volwassen mannetjes, vaak twee of drie broers. Ze hebben opvallende manen en zijn duidelijk zwaarder dan de leeuwinnen. Bij edelherten strijden de mannetjes ieder najaar om het leiderschap. Ze bevechten elkaar met hun imponerende geweien en werpen hun gewicht in de strijd. De sterkste wordt leider met een eigen harem als hoofdprijs. Leiderschap draait niet altijd om fysieke kracht. Zo wordt een olifantenkudde, een groep vrouwtjes met hun jongen, aangevoerd door het oudste en meest ervaren vrouwtje. Zij kent alle routes en weet als geen ander de beste plaatsen om eten en drinken te vinden. Als zo’n aanvoerster dood gaat, wordt ze meestal opgevolgd door een zus of dochter. In de dierenwereld onderscheiden leiders zich dus op verschillende manieren. De leidinggevende eigenschappen zijn per soort verschillend. Bij de ene soort gaat de voorkeur uit naar het sterkste dier. Bij andere soorten zijn ervaring, intelligentie en sociale vaardigheden doorslaggevend.