Wat gebeurt er als er een ster van een sterrenbeeld sterft?

Sterren kunnen inderdaad min of meer sterven. Sterren geven licht door kernreacties binnenin de ster. Als het gas binnenin de ster verbruikt is zal de ster langzaam uitdoven. Dit duurt echter miljoenen tot miljarden jaren, dus dat kunnen wij mensen nooit zien gebeuren. Wat we wel kunnen zien is dat sommige sterren aan het uiteinde van hun leven exploderen (we noemen dit een supernova). De ster wordt dan enkele maanden veel helderder en daarna zwakker.

De sterren die wij 's nachts aan de sterrenhemel zien, staan allemaal redelijk dichtbij. Een van die sterren is Betelgeuze, een heldere ster in het sterrenbeeld Orion. Sterrenkundigen denken dat deze ster op het punt staat te exploderen in een supernova. Als dit gebeurt zal hij enkele maanden zo helder worden als de maan en daarna langzaam verdwijnen. Uit het sterrenbeeld Orion zal dan dus een ster verdwijnen. Wanneer en of het echt gaat gebeuren is echter onzeker. Het kan best nog een paar honderd duizend jaar duren, dus Betelgeuze in de gaten houden is niet nodig.