Waar komt het @-symbool vandaan?

Het @-symbool (apenstaartje of ‘at-sign’) is eigenlijk al erg oud. In de zesde of zevende eeuw werd het gebruikt als schrijfwijze voor het Latijnse ‘ad’, wat ‘op’ of ‘naar’ betekent. Later zien we het terug als symbool voor het Engelse ‘at a price of’. Er stond dan bijvoorbeeld ergens op een bord ‘3 apples @ $0,10’. Wat ‘drie appels voor de prijs van tien cent’ betekent. Pas in 1970 werd het apenstaartje in de computerwereld gebruikt. Iemand die e-mailprogramma’s schreef had iets nodig om de naam en machine te scheiden. Dat moest natuurlijk wel een teken zijn dat nooit in een naam zou kunnen voorkomen. Hij koos het apenstaartje. Het was vroeger al gebruikt als ‘at’, zodat je kon spreken van ‘jantje at willemwever’ (jantje@willemwever.nl). In veel andere landen heeft het symbool een rare naam. In Frankrijk noemen ze het teken een kleine slak, in Finland een kattenstaart en in Duitsland een slingeraap!